Создан фермент, способный уничтожать пластиковые отходы в мировом океане

Пластмассы - это часть нашей повседневной жизни, от пищевых контейнеров до бутылок с минералкой, дозаторов мыла и спасательных аппаратов искусственной вентиляции легких, используемых в больницах. Этот дешевый в производстве, спасающий жизнь продукт присутствует везде, в каждом аспекте нашей жизни. К сожалению, наличие пластика везде в нашей жизни также означает, что он попадает в нашу окружающую среду также. Например, колоссальные 73% пляжного мусора во всем мире - пластик, к 2050 году в океане может быть больше пластика, чем рыбы, и до 95% пластика, загрязняющего океаны, переносится 10 реками. Это удивительные факты и статистика, и хотя существуют шаги по переработке, предназначенные для смягчения воздействия пластмасс на окружающую среду, только около 9% всего произведенного пластика перерабатывается. В фильме WALL-E человечество было буквально вынуждено покинуть Землю из-за того, что отходы захватили планету. 

Недавнее исследование, опубликованное в Nature, может помочь переломить ситуацию против человечества, нуждающегося в эвакуации планеты. Вариант фермента, созданный инженерами и учеными из Техасского университета в Остине, может разрушить пластмассы, регулирующие окружающую среду, которые обычно разлагаются веками всего за несколько часов или дней. Это открытие, опубликованное сегодня в Nature, может помочь решить одну из самых насущных экологических проблем в мире: что делать с миллиардами тонн пластиковых отходов, накапливающихся на свалках и загрязняющих наши природные земли и воду. Фермент обладает потенциалом для сверхзарядной переработки в больших масштабах, что позволит крупным отраслям промышленности снизить воздействие на окружающую среду за счет восстановления и повторного использования пластмасс на молекулярном уровне.

"Возможности бесконечны в разных отраслях, чтобы использовать этот передовой процесс переработки", - сказал Хэл Альпер, профессор кафедры химической инженерии Маккетта в UT Austin и один из нескольких соавторов исследования. "Помимо очевидной индустрии управления отходами, это также дает корпорациям из каждого сектора возможность взять на себя инициативу по переработке своей продукции. Благодаря этим более устойчивым ферментным подходам мы можем начать представлять себе настоящую круговую экономику пластмасс ".

Проект фокусируется на полиэтилентерефталате (ПЭТ), значительном полимере, содержащемся в большинстве потребительских упаковок, включая контейнеры для печенья, бутылки из-под газировки, упаковку для фруктов и салатов, а также некоторые волокна и текстиль. Он составляет 12% всех глобальных отходов.

Фермент смог завершить "круговой процесс" разрушения пластика на более мелкие части (деполимеризация), а затем химически собрать его обратно (реполимеризация). В некоторых случаях эти пластмассы могут быть полностью разбиты на мономеры всего за 24 часа.

Далее команда планирует работать над расширением производства ферментов для подготовки к промышленному и экологическому применению.